Madden NFL 24: primeiras impressões e principais novidades

Madden NFL 23 conseguiu, de forma convincente, avançar a bola para a frente numa franquia que a EA Sports mantém viva há muitos anos. A estreia do sistema FieldSense - que mudou a sensação do jogo tanto no ataque como na defesa - foi consistente, mas, como acontece com qualquer “calouro”, ficou evidente que ainda havia espaço para amadurecer até chegar ao seu potencial máximo.

Em Madden NFL 24, as melhorias de jogabilidade do ano passado são levadas adiante, ao mesmo tempo em que chegam novidades interessantes para modos como Franquia e o modo de carreira focado em jogador. Eu fui até a sede da Electronic Arts em Redwood Shores, na Califórnia, para ver o que muda nesta edição e jogar uma versão recente do título anual de futebol americano.

Jogabilidade

Madden NFL 24: Estabelecendo as Bases

O FieldSense dá mais um passo em Madden NFL 24, com avanços grandes nos dois lados da bola. Um novo sistema de tackle em receções contestadas coloca mais controlo nas mãos de quem está a defender, e novos tipos de tackle aumentam as formas de parar o portador da bola. Para equilibrar, o ataque recebe ferramentas e ajustes - e o salto mais importante ataca um problema antigo da série: a perda de embalo dos recebedores depois de completar a jogada. Agora, quando o passe acerta o recebedor em passada, ele não diminui a velocidade de forma estranha, como acontecia em edições anteriores.

Enquanto joguei esta versão, percebi melhorias claras no comportamento dos recebedores após a receção, com rotas cruzadas e em profundidade a resultarem em jogadas mais eficientes. Os recebedores continuam capazes de fazer receções em mergulho, mas os quarterbacks também passam a poder mergulhar e saltar no momento do passe, o que deixa as jogadas mais variadas e imprevisíveis. No lançamento, Patrick Mahomes será o único QB da NFL com a capacidade de mergulhar nos próprios passes, embora seja possível desbloquear isso como uma habilidade no modo de carreira (falarei mais sobre esse modo adiante).

Quem carrega a bola não é o único a sofrer pancadas. O sistema “Acerte Tudo”, introduzido em Madden NFL 23, é ampliado para os bloqueadores em Madden NFL 24. Aliás, os bloqueios recebem um reforço enorme aqui: há dobras dinâmicas, bloqueios de ajuda e a possibilidade de entrar e sair das dobras, alternando de um defensor para outro. Os bloqueadores também identificam e “travaram” os alvos mais cedo, permitindo que o jogador se comprometa mais rapidamente com os corredores de corrida. Na prática, senti uma melhora evidente na abertura desses corredores; eu costumo privilegiar o passe, mas desta vez acabei a depender mais do jogo terrestre.

Com Madden NFL 24, a EA Tiburon quer que jogar com cada equipa pareça realmente diferente. Além de continuar a usar trilhas sonoras autênticas de cada estádio, manter vantagens específicas de mando de campo e aprofundar os livros de jogadas de cada equipa, o estúdio mexeu na IA de várias formas. Daqui em diante, a IA usa o passe baseado em habilidade apresentado no ano passado, o que permite lançamentos mais precisos de acordo com o nível de dificuldade. Uma nova lógica dá às equipas controladas pelo CPU mais capacidade de evitar pressão que está a chegar, mais consciência de descidas e jardas a percorrer, e melhor leitura das habilidades de recebedores e defensores. O objetivo de tudo isso é fortalecer a experiência para um jogador, fazendo cada adversário ter uma “personalidade” própria.

Além disso, a IA do portador da bola também foi aprimorada: uma nova grelha de visão e consciência, vinda do motor Frostbite, é atualizada continuamente para ajudar o jogador com a bola a seguir um trajeto mais eficiente. Do lado defensivo, há upgrades como melhor posicionamento em cobertura, tackles novos para reduzir a eficácia de passes altos, maior tempo para reagir a rupturas de rota e movimentos adicionais. As defesas também passam a responder a chamadas repetidas, o que significa que a terceira tentativa de executar a mesma jogada ofensiva tende a funcionar menos do que a primeira.

Ainda assim, talvez o maior avanço defensivo venha daquilo que os criadores decidiram retirar do arsenal: as habilidades “psíquicas”. Em jogos anteriores, defensores conseguiam desviar passes sem sequer olhar para a bola ou antecipavam a rota do recebedor antes de ele executá-la. Essas anomalias de IA não aparecem nesta edição, o que ajuda a deixar a defesa mais realista.

Madden NFL 24 também dá atenção às situações em que ninguém está com a bola. Entre as melhorias de bola viva, há onside kicks atualizados, com nova física de quique e animações, para resultados mais credíveis. Quando a bola escapa do portador e vira um fumble, a IA dos jogadores foi ajustada e as animações de recuperação foram refeitas para criar mais oportunidades em que alguém mergulha sobre a bola ou recolhe e sai a correr. Eu não vi nenhum fumble durante a minha sessão, mas, com a nova lógica para fumbles disputados, a expectativa é que esses lances - raros, mas decisivos - aconteçam melhor do que nos últimos anos.

Apresentação

Um Visual Caprichado

Esses ganhos de jogabilidade ficam ainda mais fortes graças à apresentação, que volta a evoluir em relação ao ano passado com ray tracing aplicado ao estádio inteiro e detalhes novos, como regras mais flexíveis para números de camisa, aquecedores de mão na parte traseira e itens adicionais de equipamento. Um novo sistema de emoção durante a partida tenta fazer com que momentos grandes pareçam ainda maiores. Como a equipa de desenvolvimento descreve, a intenção é que a emoção que você sente no sofá se reflita nos atletas dentro de campo.

No meu tempo com o jogo, reparei em animações pós-jogada mais apropriadas e variadas, com companheiros a participarem da comemoração. Na prática, isso significa que marcar um touchdown decisivo num jogo apertado ou conseguir um sack enorme para forçar uma quarta descida com muitas jardas se traduz em diferenças bem visíveis no comportamento da equipa depois do lance.

No que diz respeito ao aspeto dos jogadores, Madden NFL 24 reconstrói todos os modelos da franquia ao substituir os “esqueletos” internos de cada personagem em ecrã. O sistema, chamado Sapien, é um esqueleto de nova geração que refaz do zero atletas, treinadores, torcedores e árbitros (que voltam a aparecer em campo). Os jogadores passam a ser construídos a partir de quatro arquétipos (padrão, magro, musculoso ou pesado) e depois ajustados para ficarem mais realistas.

Durante a minha sessão, não senti uma mudança gigantesca a olho nu, mas a comparação lado a lado deixa claro que é um salto relevante. A Tiburon afirma que as proporções melhoradas do Sapien influenciam todos os aspetos da jogabilidade, porém a alteração mais perceptível para mim, no curto período de jogo, foi na forma de caminhar: desde que a série migrou para modelos 3D, os atletas pareciam meio “rebolar” após o apito. Agora, eles ficam mais eretos e andam de um jeito mais humano. O Sapien traz melhorias discretas em vários pontos, mas, no fim, faz com que uma partida pareça e se sinta melhor. Madden NFL 24 é o primeiro jogo a usar o Sapien, e o plano é levar esse esqueleto para os modelos de personagens de todos os títulos da EA Sports.

Minijogos

O (Mini)jogo Dentro do Jogo

Muitos anos depois de desaparecerem, os minijogos populares de edições antigas voltam com força total em Madden NFL 24. Eles permitem treinar áreas específicas do futebol americano em busca da maior pontuação possível. No lançamento, Madden NFL 24 terá pelo menos 25 minijogos, com mais a chegar por meio do plano de conteúdo contínuo do jogo.

De início, será possível competir em desafios como Passe ao Alvo, Ataque Corrido, Curta Distância, Ataque em Opção e, o meu favorito, Sobrevivência.

Em Sobrevivência, você controla o running back da equipa escolhida e tenta continuar “vivo” em campo pelo máximo de tempo possível. À medida que o cronómetro avança, mais defensores entram na perseguição. A sua pontuação depende do tempo que você aguenta, mas também é possível atravessar multiplicadores de pontuação espalhados no relvado para atingir a marca alta mais depressa. Além disso, existem obstáculos pelo campo (alguns até se mexem), o que deixa a perseguição mais dinâmica. Mesmo depois de bater o recorde na consola em que eu estava a jogar, continuei a abrir o modo para “só mais uma tentativa”. Quero ver como o estúdio vai iterar e evoluir essa fórmula no futuro.

Os minijogos aparecem em alguns modos - principalmente em Franquia, onde ocupam o training camp e a estratégia semanal, e em Superstar, onde entram durante o Combine do draft -, mas também podem ser acedidos num menu próprio para partidas isoladas, seja para treino, seja para buscar o recorde. E, se você simplesmente não quiser jogar os minijogos, dá para os ignorar durante a sua Franquia.

Franquia

A Jogada do Modo Franquia

A evolução da franquia Madden NFL sofre do mesmo problema de qualquer série anual de desporto: a necessidade de lançar um jogo todos os anos faz com que cada edição tenda a ser incremental, em vez de reinventar a experiência. Por um lado, isso é compreensível - afinal, os desportos reais que esses jogos tentam representar não mudam tanto de um ano para outro -, mas quem compra todo ano espera ver uma evolução mais evidente quando decide gastar dinheiro na nova edição. E poucas franquias recebem tantas críticas anuais quanto Madden NFL.

Depois de vários anos com entradas mal-recebidas, os lançamentos recentes indicam uma mudança na forma como os criadores pensam cada jogo. “É desafiador, mas acho que, honestamente, é uma bênção para nós em Madden termos um público tão grande de pessoas que querem viver uma fantasia a solo, seja como treinador ou GM, ou como quarterback, running back, o que for em Superstar”, diz o produtor sénior Mike Mahar. “Essas áreas do jogo são incrivelmente importantes para o jogador central no dia zero, quando lançamos o jogo.”

Ficaram para trás os tempos em que as atualizações do modo Franquia pareciam mais notas de correção do que um salto anual. Desde que a comunidade deixou claro que não gostava do rumo de modos como Franquia, a EA Tiburon passou a agir de forma mais direta para combater a sensação de poucas mudanças. No ano passado, o estúdio adicionou novas interações de agência livre e melhorias como tags, além de um bloco de trocas mais ativo. Em Madden NFL 24, a aposta vai além.

A forma como jogadores trocam de equipa volta a ser um dos grandes focos: agora, GMs podem incluir seis itens de cada lado de uma troca (até três jogadores por equipa, com escolhas de draft indo até três temporadas no futuro), e tanto a lógica de trocas quanto a lógica de propostas foram refeitas. Assim, se por algum motivo você colocar Patrick Mahomes no bloco de trocas, a expectativa é receber ofertas realmente atraentes por um QB de elite.

Isso também se combina ao que a EA Tiburon chama de Agência Livre 2.0, para melhorar o lado de gestão de elenco em Madden NFL 24. Ao tentar manter os seus jogadores favoritos, você vai ver um sistema de reestruturação de contrato mais robusto, incluindo uma nova opção de quinto ano na interface de renovação. Além disso, a lógica de IA para reestruturar e renovar foi retrabalhada, o que deve permitir que tanto utilizadores quanto equipas do CPU consigam segurar as suas estrelas.

Na administração, toda a comissão técnica ganha uma terceira árvore de habilidades, mas o maior upgrade aqui é a chegada de novas ferramentas de realocação. Agora dentro do modo Treinador, essas opções adicionam novas cidades e ampliam a variedade de uniformes e logótipos disponíveis para a sua equipa.

Comissários de ligas em Franquia também recebem uma grande quantidade de configurações novas, incluindo controlos deslizantes de XP por idade, definições de dificuldade de trocas, temporizadores de draft ajustáveis, controlos deslizantes de progressão/regressão e muito mais. Além disso, novos geradores de classes de draft garantem talentos geracionais em cada posição, geradores do 99 Club, geradores de lendas (que criam prospectos com base em arquétipos de lendas do passado) e geradores de jogadores fora de posição, que ajudam a identificar se um quarterback chegando pode, na verdade, ser um running back melhor na NFL.

Superstar

Construindo a Sua Lenda

Enquanto Franquia recebe atenção extra, a Tiburon também dá carinho ao modo de carreira com foco num único jogador. Madden NFL 24 marca o regresso do modo Superstar pela primeira vez em quase uma década, substituindo o Rosto da Franquia. Depois de passar pelo Combine - composto por minijogos -, você participa de momentos interativos, como entrevistas com equipas, enquanto segue uma narrativa cinematográfica. O seu desempenho no Combine influencia tanto a progressão quanto a posição no draft.

Quando você entra na liga, há um feedback mais claro após cada jogada e cada campanha, dependendo da posição. Em essência, o sistema de progressão recompensa você por cumprir a sua função, e um relatório pós-jogo com resumo das campanhas explica exatamente por que você recebeu determinada nota.

Além disso, um novo sistema de missões adiciona objetivos paralelos para fortalecer a sua marca, a equipa e a sua influência na liga. Essa interface permite destacar as histórias, o progresso e as recompensas que você quer acompanhar, criando uma experiência mais personalizada dentro do Superstar. A narrativa do modo é apresentada com uma mistura de cutscenes e sequências de entrevistas, buscando ser mais interativa e reativa, e inclui ainda um feed de reações em redes sociais para você ver como o público enxerga o seu desempenho como jogador.

Segundo Mahar, as cenas cinematográficas no modo Superstar existem, sobretudo, para dar retorno ao avanço que você conquista na carreira. “Você não está jogando uma história; é a sua história com o seu personagem, e cabe a nós escolher a quantidade certa de conteúdo, nos lugares certos, para recompensar isso”, afirma. “É sobre você viver a sua fantasia, a sua experiência e, então, quando você entra no 99 Club, você é recompensado por isso. Quando você ganha Walter Payton Man of the Year ou MVP, nós temos sequências no jogo para pagar esses momentos. Todo ano, a gente adiciona um pouco mais de profundidade e um pouco mais de conteúdo para recompensar isso.”

No Superstar, o seu personagem é unificado entre a carreira a solo e o Confronto Superstar, um novo modo social que funciona como a evolução de O Quintal. Mesmo com um sistema de progressão compartilhado, há equipamentos (loadouts) separados para NFL e para Showdown. Graças a animações personalizadas, o nível de customização fica mais profundo - por exemplo, dá para dar ao seu Superstar uma dança de robô ou uma comemoração específica em ambos os modos.

Embora seja possível desbloquear essas personalizações mais rapidamente por meio de microtransações do que apenas jogando, nada fica exclusivamente preso à monetização. Fico satisfeito em ouvir isso, mas continuo desconfiado de qualquer monetização a entrar em modos de carreira, em grande parte por causa do quanto as microtransações se tornaram comuns no modo de carreira da série NBA da 2K Games. Ainda assim, até a EA Sports revelar por completo como os desbloqueios e os preços funcionam, só resta esperar para ver como isso será implementado.

Jogo entre plataformas

Um Campo de Jogo Mais Amplo

A apresentação da EA Tiburon sobre as novidades de Madden NFL 24 terminou com o anúncio de jogo entre plataformas pela primeira vez na história da série. Usando o sistema social da EA, jogadores no PlayStation 5, Xbox Series X/S e PC poderão competir entre si. O PC entra nessa lista porque, ao contrário do ano passado, a versão de computador vai refletir o mesmo conjunto de recursos das versões de PS5 e Xbox Series X/S.

O jogo entre plataformas incluirá classificações (rankings), chat por voz e vai funcionar em todos os modos, com exceção de Franquia e Madden Ultimate Team no lançamento. Embora a Tiburon não planeie levar isso para o Ultimate Team no futuro, como o Mahar explica, a questão de quando o modo Franquia terá jogo entre plataformas é “quando”, e não “se”.

Mesmo com a franquia Madden NFL a melhorar, a Tiburon admite com frequência que a evolução dos seus modos está apenas a começar. Em várias ocasiões, quando fizeram perguntas sobre se algo estava no jogo, a resposta foi que está no plano de desenvolvimento, mas não nesta edição - pelo menos no lançamento.

“Existe uma quantidade enorme de jogadores de Madden, e todos jogam de um jeito um pouco diferente”, diz Mahar. “Alguns jogam cara a cara, alguns jogam Franquia, alguns vão jogar Superstar. Poxa, algumas pessoas podem só jogar minijogos! O que a gente tenta fazer todo ano é ter uma visão de para onde queremos ir no longo prazo, e não há segredo nisso: é trabalho duro. A gente lê todos os posts no Reddit, lê todas as análises, está no Twitter; estamos em todo lugar onde os nossos fãs estão. Lemos o feedback, tentamos quantificar e obter dados precisos sobre o que é e o que vai causar o maior impacto para os jogadores - e corremos atrás disso.”

A EA Tiburon sabe que precisa continuar a fazer valer a pena para o público, de modo a manter satisfeita uma base de fãs apaixonada - e sabe que isso exige equilibrar recompensas de curto prazo com uma estratégia de longo prazo para colocar em prática ideias mais ambiciosas. No pouco tempo que passei a jogar Madden NFL 24, e no tempo maior que passei a conversar e aprender com os criadores, o jogo parece e se sente excelente. Ainda assim, a prova final vai aparecer quando a comunidade em geral testar o título a fundo, e todos nós virmos onde ele brilha e onde fica abaixo do esperado.

Madden NFL 24 chega em 18 de agosto para PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One e PC.